El quetzal mide
36 cm., además de hasta 64 cm. correspondientes a las “colas” del macho, y pesa
210 grs. El macho es inconfundible, inclusive sin las prolongaciones, debido a
su cresta en forma de casco comprimida lateralmente que se extiende hacia adelante
para cubrir la base del pico. La hembra y los juveniles carecen de cresta pero
muestran una cola con un barreteado distintivo y el pecho gris. El macho
adulto de quetzal tiene uncolor verde resplandeciente en gran parte. Presenta
las coberteras de las alas alargadas y extendidas hasta los lados del pecho.
Las 4 coberteras supracaudales son alargadas y forman unas “colas” delgadas y
flexibles. Las remeras y las timoneras centrales son negras y las timoneras
laterales blancas. La parte inferior del pecho es marrón que gradualmente se
transforma en carmín encendido en el abdomen. El pico es amarillo y las patas
gris oliváceo.
La hembra es
mucho más opaca. Presenta las coberteras de las alas y de la cola solo
ligeramente alargadas. La cabeza es verde bronceado opaco. El pecho es gris, el
abdomen carmín más pálido, y cuenta con un barreteado blanco y negro grueso en
l
as timoneras laterales. La maxila es negra.
Los ejemplares
juveniles son café tiznado oscuro por encima. Las escapulares, las coberteras
de las alas y terciales muestran base y fleco ancho anteado. Por debajo
presenta un tono ante que se desvanece a blanco en el abdomen, con un
barreteado y manchado fusco no muy bien definido.
Su peso varia
entre uno y tres kilos.
Son aves muy
tranquilas que pueden estar quietas por mucho tiempo posadas en la copa de un
árbol. Se alimentan de frutos del Lauraceae o aguacatil, moras silvestres e
insectos. Normalmente se les encuentra en parejas o grupos de 4 a 6 aves.
Anidan en los huecos de árboles grandes.
